Gletscher, Wildblumenwiesen, Primärwald und ein mächtiger Vulkan am Horizont – das ist der Mount Rainier, ein Wahrzeichen der Stadt Seattle und des Bundesstaates Washington, das man in aller Welt kennt.
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Dieser 4.392 Meter hohe Gipfel ist zudem nur 2½ Autostunden von der Stadt entfernt, so dass der Nationalpark das perfekte Ziel für einen Tagesausflug oder für eine geführte Tour ist.
Brechen Sie im Besucherbereich Paradise vom Henry M. Jackson Memorial Visitor Center zu Ihrer Erkundung auf. Es ist ganzjährig geöffnet, allerdings in der Nebensaison im Winter und zu Beginn des Frühjahrs nur an Wochenenden. Ausstellungen dort erklären Ihnen den Berg, seine Gletscher, die vorhandenen Tierarten und die Geschichte derjenigen, die erfolgreich versucht haben, den Berg zu erklimmen. Auch durch den Andenkenladen, die Cafeteria und den Informationskiosk ist dies ein guter Ausgangspunkt für eine Wanderung – und ein perfekter Ort, den Berg zu fotografieren. Aktivurlauber können sich entweder auf familienfreundliche Rundwege über blühende Bergwiesen oder einen verhältnismäßig flachen befestigten Pfad mit Aussichten auf die Schlucht begeben oder alternativ auf anspruchsvolle Wanderungen, die sich durch dichte Wälder schlängeln und Gelegenheit bieten, Rotwild, Vögel oder Murmeltiere zu erspähen. Ranger bieten auch geführte Wanderungen im Sommer und Schneeschuhausflüge im Winter an.
Sunrise ist der zweitbeliebteste Besucherbereich und der höchste Punkt im Mount Rainier National Park, der mit dem Auto erreichbar ist. Der Panoramablick von hier ist schlicht überwältigend: auf den Emmons-Gletscher, in die umliegenden Täler, auf den nahen Mount Adams und natürlich den Mount Rainier selbst. Das Besucherzentrum hier ist während der sommerlichen Hauptsaison von Juli bis September geöffnet. Es informiert über den Berg und verfügt auch über eine Picknickfläche.
Das ganze Jahr findet in Longmire jeder bequeme Erkundungsmöglichkeiten. Das Longmire-Museum ist täglich geöffnet und bietet neben Ausstellungsstücken informative Führer und einen Buchladen. Das von Ende Mai bis Anfang Oktober geöffnete Wilderness Information Center aus Stein und Holz ist ein klassisches Beispiel für den rustikalen Baustil des National Park Service. Sie können es im Rahmen einer Tour des historischen Bezirks von Longmire auf eigene Faust besichtigen. Im Winter lassen sich die zwei Kilometer mit Schneeschuhen bewältigen. Gönnen Sie sich anschließend einen herzhaften Schmaus und verbringen Sie die Nacht im National Park Inn.
Wegbeschreibung: Der Mount Rainier liegt 2½ Autostunden (172 km) von Seattle entfernt. Nach Paradise und Longmire nehmen Sie die I‑5 südwärts, wechseln an der Ausfahrt 127 auf die Staatsstraße WA‑512 nach Osten (Richtung Puyallup) und folgen ihr bis zur Ausfahrt Steele Street, auf die sie nach Süden links abbiegen und der sie weitere 1½ km folgen. Dann biegen Sie links auf die WA‑704 ostwärts und nach einem Kilometer nach rechts auf die WA‑7 südwärts. Nach 50 Kilometern wechseln Sie auf die WA‑706, die sie zum Parkeingang Nisqually bringt. Nach Sunrise nehmen Sie die I‑5 südwärts, wechseln an der Ausfahrt 142A auf die WA‑18 nach Osten (Richtung Auburn), nehmen die Ausfahrt auf die WA‑164 ostwärts (Richtung Enumclaw) und fahren dann (ab Enumclaw) weiter auf der WA‑410 nach Osten (Richtung Pierce County). Folgen Sie der Beschilderung zur WA‑123 südwärts und zur Stevens Canyon Road.