In der gut 160 Kilometer von Seattle entfernten Salish-See liegen die San Juan Islands, ein idealer Ort, die friedvolle Naturschönheit des Nordwestens zu genießen.
Ashley Keegan
Mit Fähre oder Wasserflugzeug sind die 172 Inseln leicht zu erreichen und daher eines der beliebtesten Ausflugsziele im Staat Washington. Drei der größten – San Juan, Orcas und Lopez – sind zugleich die meistbesuchten, und folglich findet man hier auch alle Annehmlichkeiten, wie idyllische Gasthäuser, Restaurants und Ausflugsangebote.
Auf San Juan Island, der zweitgrößten und bevölkerungsreichsten der Inseln, liegt mit Friday Harbor die wichtigste Anlaufstelle für Besucher, mit Restaurants, Läden und einem kleinen Hafen, dem Ausgangspunkt für Ausflüge zur Walbeobachtung oder mit dem Kajak. Alles Wissenswerte über die lokalen Walpopulationen und die Salish-See erfahren Sie in The Whale Museum, in dessen Andenkenladen Sie zudem einzigartige Souvenirs und Mitbringsel finden. Mit einer kurzen Autofahrt gelangen Sie nach Roche Harbor, wo Sie eine Mahlzeit mit Meerblick einnehmen oder zwischen den über 150 Kunstwerken des acht Hektar großen San Juan Islands Sculpture Park spazieren können.
Das hufeisenförmige Orcas Island ist ruhiger als San Juan Island, aber dank seiner üppigen Wälder und Felder nicht weniger attraktiv. Fahren oder wandern Sie im Moran State Park zum Gipfel des Mount Constitution, der höchsten Erhebung der Inselgruppe, wo sie von einem Aussichtsturm einen Rundumblick auf die Kaskaden und den Puget-Sound haben. Auf der Insel liegen auch die Ortschaften Eastsound, Olga und Orcas mit Hotels am Wasser, gemütlichen Gasthäusern, Weingütern, Galerien und reizvollen Lokalen, wie Gertie’s, mit bodenständiger Kost zu Brunch und Mittagszeit, Wein und Cocktails.
Die dritte der meistbesuchten Inseln ist Lopez Island. Mit einer Ausdehnung von nur 24 Kilometern und lediglich 2.500 Einwohnern ist sie die kleinste des Trios, aber gleichzeitig auch bekannt als „freundliche Insel“, wo ihnen die Einheimischen zur Begrüßung auch einmal zuwinken. Das Gebiet am Jachthafen und Lopez Village verfügen über großartige Einkaufs- und Speisemöglichkeiten, und im Sommer findet hier wöchentlich ein Bauernmarkt statt. Das elegante Restaurant Ursa Minor stellt die besten Zutaten der jeweiligen Jahreszeit in den Mittelpunkt, während Lopez Island Sea Kayak and Bicycle Works Kajaktouren auf der ruhigen See anbietet, aber auch Fahrräder zur eigenständigen Inselerkundung vermietet. Besuchen Sie auch den Spencer Spit State Park mit seinen drei Kilometern Wanderweg und reichlich Gelegenheit, in der Salzwasserlagune Vögel und Meerestiere zu beobachten.
Da die San Juan Islands natürlich rundum von Wasser umgeben sind, sind sie auch ein idealer Ausgangspunkt für Walbeobachtungsausflüge. Steigen Sie einfach in das Boot eines der Veranstalter vor Ort und fahren Sie hinaus zu bekannten Futterplätzen, während Sie dabei stets einen angemessenen und sicheren Abstand zu den Tieren halten. Bevor Sie es ahnen, erscheint eine charakteristische Wasserfontäne, oder eine Schwanzflosse verrät, dass sich hier Meeressäuger spielerisch tummeln. All das gehört zum Zauber der San Juan Islands!
Wegbeschreibung: Die Inseln Lopez, Orcas und San Juan erreicht man von Seattle aus in drei Stunden mit Auto und Fähre. Nehmen Sie die I‑5 nach Norden und die Ausfahrt 230 auf die Staatsstraße WA-20 westwärts zum Anacortes Ferry Terminal. Washington State Ferries nach Lopez, Orcas und San Juan (Friday Harbor) legen alle ein bis zwei Stunden ab und können unter TakeAFerry.com reserviert werden. Kenmore Air bietet Flüge vom Lake Union auf die San Juans im Wasserflugzeug an, Clipper Vacations direkte Bootsüberfahrten von der Innenstadt aus.